El CSIC apuesta por las nuevas tecnologías

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas con sede en Madrid, tiene su puerta de acceso en la calle Serrano. A pesar de estar en el centro de la ciudad, muy cerca de la Castellana, su edificio está envuelto en un acogedor silencio. Cuando entras en el complejo, que está acompañado por la Residencia de Estudiantes, por el Museo de Ciencias Naturales y por la Facultad de Ingeniería Industrial, da la sensación de encontrarte en un parque alejado del bullicio madrileño.

Entrada desde la Residencia de Estudiantes

Si se accede desde la Residencia de Estudiantes, donde un día se conocieron Salvador Dalí y García Lorca, dos hileras de aromáticas plantas de romero dan la bienvenida al visitante. Es una señal más de que ante sí se abre un complejo que encierra saber e historia a partes iguales.

Según Salvador Guerrero, la arquitectura del conjunto de pabellones que forman la Residencia de Estudiantes, que se inspiran en el estilo mudéjar, sin copiarlo, representa la idea de arquitectura defendida por el entorno de la Institución Libre de Enseñanza.

Si dejamos atrás la Residencia, llegamos al CSIC, que surgió también como resultado del esfuerzo de la Institución Libre de Enseñanza y de la filosofía krausista. El CSIC actual entronca con la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, que entre 1907 y 1939 fue la encargada, con algunos éxitos notables, de sacar a España del considerable atraso científico en el que se encontraba.

Logo del CSIC

El CSIC, que genera el 20 % de la producción científica nacional, es la mayor institución pública dedicada a la investigación en España y la tercera en Europa. Tiene carácter multidisciplinar, y realiza investigaciones avanzadas en todas las disciplinas científicas.

Cuando un estudiante de periodismo entra en el la sede del Centro de Investigaciones Científicas para conocer sus entrañas tiene dos opciones: ir al gabinete de comunicación y recibir la información institucional correspondiente, de manos del encargado del mismo, o “explorar” las instalaciones.

La primera tarea es fácil, aunque los resultados son decepcionantes, ya que la información que se recibe es la misma que consta en la página web. La segunda es más complicada y puede suponer un incordio para los trabajadores del centro.

En mi caso, el día 26 de noviembre, probé las dos. Como era de esperar, cuando fui al departamento de comunicación se deshicieron de mi con unos cuantos folletos informativos y con una mirada de desdén.

Logo biblioteca Rocasolano

En la segunda táctica obtuve más resultados, y fui cordialmente invitado por la organizadora de unas charlas sobre tecnología y ciencia a asistir a una conferencia sobre los avances que el teléfono móvil había traído a la gestión de la biblioteca Rocasolano del CSIC, “la biblioteca que va a ti” reza su eslogan.



La biblioteca Rocasolano fundada en 1946 ha abierto sus puertas a las nuevas tecnologías, y conscientes de ello ponen a disposición de sus usuarios, un 80 % de los cuáles son sudamericanos, la posibilidad de solicitar libros desde el teléfono móvil.

Conscientes de la relevancia de las redes sociales, han decidido extenderse a Factbook, Tuenti y Twitter. Esperando así ganar repercusión y presencia entre los internautas y como método para hacerse conocer.

Cabe apuntar como nota negativa que toda la información que se publica tanto en el blog como en Facebook no deja de ser información institucional que ha pasado diversos filtros y que esconde aquellas noticias que puedan ser controvertidas.

La NASA abre la puerta la existencia de alienígenas

La ventana con la que buscamos vida en el Universo ha aumentado después de que un equipo de científicos encontrara por primara vez una bacteria que se alimenta de arsénico. El descubrimiento se ha publicado hoy en la edición online de la revista Science, e mañana en la edición impresa.

Toda la vida que se conoce, se construye en base a seis elementos: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo. Son estos átomos los que construyen las moléculas de ADN, las proteínas, las grasas que compone las células de los animales, las plantas, los hongos y las bacterias.

Bacterias

Cuando se mira fuera del planeta Tierra para encontrar vida, los científicos tienen la costumbre de buscar en los ambientes que pueden ofrecer estos elementos. “La vida como la conocemos necesita algunos elementos y excluye otros”, dice Arial Anbar, uno de los autores del artículo de la Nasa. “¿Pero serán estas las únicas opciones? Se preguntó el científico en el comunicado de prensa.

El descubrimiento de Felisa Wolfe-Simon, primera autora del artículo, que trabaja en el Instituto de Astrobiología de la Nasa, responde esta pregunta. El artículo comienza explicando que existen seres vivos que consiguen sustituir átomos específicos de moléculas extrañas para otros que tienen propiedades semejantes. Como por ejemplo, algunos artrópodos que tienen cobre en lugar de hierro en la sangre.

La científica intentó verificar esta posibilidad con uno de los seis elementos principales: el fósforo. Este átomo, que compone la estructura de ADN y que es crucial para la composición de proteínas y grasas, podía ser sustituído por el arsénico, un átomo mayor, altamente venenoso, pero que está justo debajo del fósforo en la tabla periódica, lo que indica que tiene muchas propiedades semejantes.

Estereotipo de extraterrestre

“Sistemas bioquímicos análogos a los que conocemos hoy se podrían utilizar arsénico como función biológica equivalente al fósforo”, explicó en un comunicado Wolfe-Simon, “estos organismos podrían haber surgido desde el inicio de la Tierra y pueden haber existido hasta hoy en lugares poco corrientes”.

Por esta razón, la astrobióloga fue hasta el lago Mono en California, que es rico en arsénico, para extraer muestras de sedimentos con poblaciones de bacterias. En el laboratorio, colocó estas muestras con grandes dosis de arsénico y sin ningún fósforo. Después de algún tiempo verificó que las bacterias estaban creciendo.

La cepa que creció se denomina GFAJ-1 y pertenece a la familia de las bacterias Halomonadaceae. Aunque crece mejor en ambientes con fósforo, el equipo hizo varios tests, y encontró pruebas de que el arsénico fue incorporado en el ADN y en las proteínas.

Felisa Wolfe-Simon

Este organismo tiene una doble capacidad. Puede crecer tanto con fósforo como con arsénico. Esto convierte a esta cepa en algo muy peculiar; aunque está lejos de convertirse en una forma de vida alienígena, que deriva de una rama diferente de la vida”, explicó Paul Davies, uno de los autores del estudio, puede ser la punta de un iceberg de diferentes tipos de vida que hasta ahora la comunidad científica no contemplaba.

Según Felisa Wolfe-Simon, lo más importante es que estos resultados vuelven a recordar la flexibilidad de la vida. “Esta historia no es sobre el arsénico o sobre el lago Mono”, apuntó. “Si existen seres en la Tierra que pueden hacer algo tan sorprendente, ¿qué puede mostrar la vida que nosotros todavía no hayamos visto?. Para saber un poco más vea el vídeo de la autora del estudio.

Científicos estadounidenses descubren nuevas formas para prevenir el SIDA

Un comprimido que se toma una vez por día podría proteger de la infección del SIDA a los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. El primer estudio que demuestra la viabilidad de esta estrategia ha sido publicado en la revistas “New England Journal of Medicine”.

El ensayo clínico verificó una reducción del 43,8 por ciento de nuevas infecciones por el virus del SIDA entre los hombres que practican relaciones sexuales de riesgo, y que tomaban un comprimido que contienen dos antirretrovirales del mercado (emtricitabina y tenofovr, vendidos bajo el nombre comercial: Truvada)

Publicidad para luchar contra el SIDA

Esto quiere decir que, de los 1248 participantes que recibieron un comprimido sin efectos clínicos, un placebo, 64 fueron infectados por el VIH durante el estudio, mientras que apenas 36 de los que tomaron Truvada contrajeron la infección.

Pero el seguimiento del régimen médico es muy importante. Aquellos que tomaron el medicamento de forma regular, lo tomaron en el 90 por ciento de las veces que debían hacerlo, vieron el riesgo de contraer la infección reducirse en un 72,8 por ciento.

El estudio aportó “la primera prueba” de que los comprimidos usados para controlar el VIH en la personas infectadas puede ayudar a evitar nuevas infección, apunta Robert Grant, de la Universidad de California en San Francisco, líder del equipo que publicó el trabajo. 

La idea que subyace de este ensayo clínico es nueva: hasta ahora muy excepcionalmente se usan medicamentos antirretrovirales antes de saber si alguien es seropositivo. Por ejemplo, si un profesional de la salud entra contacto con jeringuillas que contiene sangre infectada. O en el caso de los bebés con madres seropositivas, los bebés son tratados inmediatamente después del parto para evitar la transmisión del virus.

Lo que se pretende probar es la idea de tomar un medicamento que ahora se usa para controlar la enfermedad de forma preventiva, para intentar evitar la transmisión del virus, sirviendo como una barrera a la entrada en el organismo, que se une al preservativo y a otros cuidados. Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades en EEUU aconsejan que el preservativo no sea considerado como el único recurso de defensa contra el VIH.

Campaña para la utilización del preservativo

En el estudio participaron 1499 hombres, además de transexuales que nacieron como hombres pero que hoy son mujeres, que practican sexo con hombres procedentes de Perú, Ecuador, Brasil, Estados Unidos y Tailandia. A todos ellos se les aconsejó utilizar preservativos, reducir el número de compañeros sexuales, hacer análisis frecuentes y recibir tratamiento para otras enfermedades de transmisión sexual que aumentan las posibilidades de contraer SIDA.

Este ensayo, conocido como iPrEx (Iniciativa de Profilaxis de Preexposición es uno de los cinco grandes estudios que pretenden optimizar la eficacia el uso de medicamentos orales para limitar las infecciones por VIH, que actualmente se estiman en 7000 en todo el mundo.

Los activistas de la lucha contra el SIDA y de la investigación de nuevas formas de tratamiento de la enfermedad recibieron la noticia de estos resultados con entusiasmo. Sugieren que la prevención de la enfermedad puede cambiar en aquellos grupos sociales que son más proclives a contraer la enfermedad.

Ahora falta saber se esta forma de prevención funcionará también entre otros grupos de riesgo para la transmisión de esta enfermedad viral, como las mujeres procedentes de África Subsahariana cuyos marido y compañeros sexuales no utilizan preservativos, o para los drogodependientes que consumen drogas inyectables, cuya vía de infección es diferente.

Hay sin embargo, otras cuestiones que son abordadas por el estudio que se ha publicado, y que tienen que ver con los problemas de extender a un gran abanico de la población un medicamento con altos niveles de toxicidad, además de algunos efectos secundarios. En algunos casos se ha producido insuficiencia renal, que afectaba a la efectividad de la medicación. Estos factores han de tenerse en cuenta apunta Nelson Michael, que sin embargo se muestra esperanzado con este estudio y lo describe de la así: “una flecha más en nuestro carcaj”.

Aquellos que no estén familiarizados con la enfermedad, sus orígenes y sus consecuenciaspueden ver el vídeo a continuación.

Los embarazos no deseados afectan más a las mujeres obesas

Las mujeres obesas tienen menos acceso a la píldora y un riesgo cuatro veces mayor de embarazo no deseado, que aquellas que tienen un peso normal, apunta un estudio francés publicado en British Medical Journal.

“La presión social sobre los cuerpos de las mujeres y su peso, es particularmente fuerte. Las mujeres obesas sufren un riesgo doble: tienen más dificultades para encontrar compañeros sexuales y en gestionar las consecuencias de las relaciones”, apuntó Nathalie Bajos, del Institut National de la Santé y de la Recherche Medicale.

Mujer obesa luchando contra la genética

Según el estudio, las obesas tienen cuatro veces más probabilidades de tener un embarazo inesperado y de practicar abortos. Además, suelen hacer menos visitas al ginecólogo debido a la mala imagen que tienen de ellas mismas.

Los médicos dudan en recetar la píldora a estas mujeres, puesto que su eficacia puede descender, y muchas veces no les dan alternativas a la misma, como podría ser el dispositivo intrauterino, apunta Bajos, añadiendo, que algunos profesionales clínicos creen erradamente, que las obesas no tienen relaciones sexuales.

Este primer estudio sobre la sexualidad y el peso fue realizado en 2006. Se entrevistó a 10.000 hombres y mujeres residentes en Francia con distintos pesos, y con edades comprendidas entre los 18 y los 69 años.

Disfrutando del corro de la patata

Para casi el treinta por ciento de las mujeres obesas, la sexualidad no es importante, mientras que esa cifra desciende al doce por ciento entre aquellas con un peso normal. Las mujeres obesas que hayan tenido un compañero sexual en el último año son también menos (30 %), al contrario de lo que sucede con los hombres obesos.

Bailarina de Botero

Las mujeres obesas entre 18 y 29 años usan casi cinco veces más Internet para encontrar un compañero sexual (18 %), que las féminas de peso normal (5 %). Asimismo, el estudio ha demostrado que las mujeres con sobrepeso, prefieren juntarse con hombres con el mismo problema, algo que no ocurre tan a menudo con los hombres gordos.

“Debido a las dificultades para encontrar un compañero sexual, las cuestiones de salud pasan a un segundo plano”, apuntó la investigadora.

Para más información sobre la obesidad vea el siguiente vídeo:

La ciencia explica 3.000 años después, el milagro de Moisés

Esta semana, en Espacio de ciencia, nos hacemos eco de un estudio que explica científicamente el episodio de la Biblia en el que Moisés separaba las aguas del mar Rojo, permitiendo así la huída del pueblo judío de Egipto.

Investigadores del Centro Norteamericano para la Investigación Atmosférica (NCAR) y de la Universidad de Colorado han publicado en la revista científica Plos, los resultados de un estudio a través de cual pretenden probar que un fuerte viento procedente del este a cerca de 100 kilómetros por hora, soplando durante 12 horas, podría crear un fenómeno de “separación de las aguas”.

Los científicos realizaron simulaciones por ordenador teniendo en cuenta la topografía de la región de la época (3.000 años atrás). Los modelos muestran que los sedimentos existentes en el Delta del Nilo creaban un “brazo” de suelo habitualmente sumergido, pero a poca profundidad. El fenómeno descrito sería capaz de crear un camino seco durante cuatro horas.

                                   Charlton Heston abriendo las aguas.

Según la Biblia, Moisés alzó las manos en dirección al mar Rojo, y durante toda la noche, Dios dividió sus aguas con un fuerte viento del este para permitir la huída del pueblo hebreo de Egipto. Por la mañana, mientras el ejército del faraón cruzaba el océano para perseguir a los judíos, las aguas volvieron a cerrarse acabando con las tropas.

“Todo el mundo se queda fascinado con esta historia del Libro del Éxodo, preguntándose si tiene origen en hechos históricos”, apunta el investigador del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica, Carl Drews. “Con este estudio hemos querido demostrar que la descripción de la separación de las aguas tiene una base científica”.

Para este estudio se han utilizado antiguos mapas, así como registros arqueológicos y modernas mediciones de los satélites. El equipo encontró una posible localización donde podría haber ocurrido la “milagrosa travesía”; y no es en el mar Rojo, donde se sitúa el acontecimiento de la Biblia que ocurrió hace 3.000 años, sino en un área del delta del Nilo, donde aparentemente un afluente del río inundaba el antiguo lago de Tanis.

En esa localización, un viento de 100 kilómetros por hora, durante ocho horas, podría haber permitido separar las aguas. Una línea de tierra fangosa de unos cuatro kilómetros de longitud hubiera quedado al descubierto durante cuatro horas con dos paredes de agua a los lados.

“La simulación que hemos hecho corresponde de forma rigurosa con el relato del Éxodo” ha asegurado Drews en las conclusiones del estudio. “La separación de las aguas puede ser entendida a través de la dinámica de los fluidos. El viento mueve el agua de acuerdo con la leyes de la física, creando un pasadizo seguro con el agua a los lados, y después permitiendo una rápida inundación”, aseguró.

Este tipo de viento, capaz de desalojar el agua de un lugar y empujarla a otro, ha sido documentado varias veces. Ocurrió, por ejemplo, en el Lago Erie cerca de Toledo, Ohio. Asimismo, fue detectado en el delta del Nilo en el siglo XIX, cuando las aguas se habrían movido cerca de 1500 metros.

Una simulación anterior hecha por científicos rusos, había establecido que serían necesarios vientos del noreste que alcanzasen los 120 kilómetros por hora para conseguir crear un paso en el mar Rojo, cerca de donde se encuentra actualmente el Canal de Suez. Sin embargo, Drews y su equipo dudan que fuese posible que los refugiados caminasen con vientos tan fuertes, ya que el suelo tendría que ser completamente liso para permitir que el agua se desplazase en tan sólo 12 horas.

Este nuevo estudio, que ha contado con la colaboración de la Universidad de Colorado, forma parte de una investigación mayor acerca del impacto de los vientos en la profundidad de las aguas. Drews espera que dando esta nueva localización del milagro, pueda ayudar a los arqueólogos a descubrir pruebas concretas de este evento.

La Semana de la Ciencia celebra su décima edición

Un año más comienza la Semana de la Ciencia en España. A través de más de 2000 actividades raprtidas en todo el territorio nacional, se pretende acercar esta "incomprendida" al gran público

Aunque se denomina Semana de la Ciencia, se prolonga durante dos semanas, desde el 8 hasta el 21 de noviembre. Se busca la unión entre el humanismo y la ciencia. Por ello, en esta edición podremos encontrar actividades tan dispares como grafittis matemáticos y conferencias sobre biodiversidad.

Los poderes públicos a nivel europeo y nacional muestran con esta iniciativa el patrimonio científico y tecnológico que posee la UE. Por otra parte, se intenta renovar el conocimiento del ciudadano así como incentivar la participación del mismo en cuestiones científicas.

La temática de esta edición se liga al Año Internacional de la Biodiversidad de Naciones Unidas. “Celebrando la Diversidad” es el lema de la Semana de la Ciencia, a través del mismo se pretende hacer hincapié en la constante pérdida de biodiversidad que están sufriendo las reservas naturales del mundo.

La protección de la diversidad biológica es el centro de las actividades de esta iniciativa. En Madrid se ha articulado a través del jardín botánico cursos sobre conservación de semillas así como visitas guiadas. En Tenerife aprovecharán la presencia del Teide para dar un taller sobre el origen y la actividad de los volcanes.

Un total de 2177 actos repartidos por toda España es el resultado de esta iniciativa de la Unión Europa que intenta popularizar la ciencia entre sus ciudadanos. Se han unido en un esfuerzo común un total de 660 entidades públicas y privadas, esto ha supuesto un incremento casi un 30 por ciento respecto al año anterior.

La Semana de la Ciencia ha sido impulsada a través del Ministerio de Ciencia y de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). La temática las exposiciones, coloquios, concursos y visitas a museos estará relacionada con la protección de la diversidad biológica.

La asistencia y participación a todas las propuestas de este año será gratuita. Con ello se intenta que participe el mayor número de personas posible en temas científicos y tecnológicos.

A continuación un ejemplo de lo que se podrá ver en la Semana de la Ciencia:

Enrique Aguilar, el científico revolucionario

El pasado verano una de las 15 universidades españolas que obtuvo para su proyecto de investigación la ansiada calificación de Campus de Excelencia, fue la Universidad de Córdoba.

Detrás de ese trabajo colectivo de esfuerzo, imaginación y organización emerge la figura de un profesor y científico cuya personalidad se ha forjado en los laboratorios universitarios de investigación.

  

El profesor Enrique Aguilar Benítez de Lugo (Madrid  1946), vicerrector  de política científica de la Universidad de Córdoba, y uno de los más jóvenes catedráticos de la década de los ochenta inició su labor como investigador en el Laboratorio de Fisiología de la Facultad de Medicina de Córdoba.

Enrique Aguilar

Entre la finalización de sus estudios en la Facultad de Medicina  de la Universidad Complutense de Madrid y el acceso a su cátedra, hay unos años sin actividad científica: son años en los que el joven Aguilar soportó una larga estancia en la cárcel de Carabanchel, condenado por  sus actividades políticas antifranquistas

Podíamos afirmar que la indomable voluntad personal de llevar a cabo sus convicciones personales en su lucha contra la dictadura y la ausencia de libertades civiles, es la misma con la que ha afontrado los innumerables escollos y dificultades para mantener  su impulso investigador.

Pregunta.- Has publicado más de 200 artículos en diferentes revistas. ¿De cuál de ellos estás más orgulloso?

Respuesta.- Estoy especialmente orgulloso de la investigación que demostraba que el óxido nítrico es fundamental para la secreción de GH. Tuvo mucha repercusión porque la secreción de GH es fundamental para el crecimiento y el metabolismo, y se demostró por primera vez que un gas era un factor que regulaba la secreción de esta hormona del crecimiento.

P.- Ahora está trabajando en un proyecto denominado Kiss, ¿podrías hablarnos un poco de él?

R.- Hasta ahora se pensaba que toda la función reproductora estaba regulada por unas hormonas del hipotálamo llamadas GNRH, y sin embargo hemos mostrado que la hormona GNRH  está regulada por otra hormona que se encentra en el hipotálamo,

P.- ¿Qué resultados esperas de este proyecto?

R.- No se pueden establecer todavía con precisión pero a nivel internacional ha tenido mucha repercusión porque una de las comunicaciones que se han publicado sobre este trabajo ha recibido tal cantidad de citas que lo ha situado  entre los 10 trabajos más leídos en los dos últimos años.

P.- ¿Qué nuevos proyectos tienes en mente?

R.- Estudiar algún neuropéptido que relacionen peso corporal con la función reproductora y en concreto también con el estado de ánimo. De momento queremos ver si estos neurpéptidos, que pueden tener efecto sobre el estado de ánimo, serían útiles en el tratamiento de la depresión.

P.- La relación entre científicos y periodistas a veces no es fácil. Los periodistas no tienen formación para comprender aquello que dicen los científicos, y estos últimos no son capaces de explicar sus hallazgos en un vocabulario para legos en la materia. ¿Qué hacen desde la universidad para solucionar esto?

Neuropéptido a través de un microscopio

R.- Nosotros lo que hacemos es publicar en nuestra pagina web, de la forma mas sencilla posible, los resultados mas importantes de la investigación. Pero es difícil porque en muchos casos son temas demasiado áridos para el gran público. Además se esta lanzando una colección de videos en la editorial Auroch para divulgar ciencia.

P.- ¿Qué solución propone para una correcta divulgación de la ciencia?

R.- Debería existir un periodismo especializado en ciencia, y se debería articular a través de convenios entre los medios de comunicación y las universidades.

P.- ¿Qué problemas tiene la ciencia en España, teniendo en cuenta que el dinero que se destina a la misma es menor que en los países vecinos?

R.- La investigación en España ha evolucionado mucho en los últimos 25 años. Ocupamos el octavo puesto en creación de ciencia pero la ciencia que producimos no es rompedora y de primera fila, sino que  es ciencia buena de gran calidad, pero no es rompedora de primera fila.

Y los problemas básicamente son de tres tipos: la financiación no es acorde con lo que correspondería. El segundo problema es la falta de definición de una carrera investigadora, factor que aleja a muchos jóvenes de esta profesión. El tercer problema es la falta de patente de nuestros resultados.

Rayos x

P.- En los medios de comunicación no se habla mucho de la investigación básica, aquella que tiene que hacerse antes de hallar un descubrimiento que sea aplicable a la vida cotidiana. ¿Podría hablarnos un poco de ella?

R.- Es aquella que va guiada por el interés de un investigador sobre algún tipo de problema. Por ejemplo, es clave en la investigación básica, sirve como ejemplo, el descubrimiento de la doble hélice del ADN, cuando se descubrió nadie pensaba que iba a tener la importancia que ha tenido para la medicina, para la genética.

Otro ejemplo clarísimo son los rayos x, nadie pensaba que iban a tener las aplicaciones que posteriormente se evidenciaron y que además servirían para aplicaciones cotidianas  en aeropuertos y estaciones de tren como medidas de seguridad.

P.- Durante, y después de sus años en la facultad luchó contra el fascismo en el Frente Revolucionario Antifranquista Patriótico (FRAP). A causa de esa lucha fue encarcelado y torturado durante tres años. ¿Cree usted que se han conquistado los derechos por los que luchó en su juventud?

R.- Yo creo que si.

P.- ¿Se arrepiente de algo?

R.- No.